1809年、異なる世界の衝突が起こり、啓蒙主義の楽観的な展望に暗い影を落とすこととなった。一方に立っていたのは トマス・ロバート・マルサス、「牧師」—聖職者であり、世界初のプロの経済学者。父ダニエル・マルサスの急進的でルソー的な思想に育てられたトマスは、皮肉にも冷徹な算術的現実主義の先駆者となった。彼の向かい側にいたのは デイヴィッド・リカード、「株式仲買人」—ロンドン証券取引所の巨人であり、莫大な財産を築いた自力で成功した人物で、商人の冷徹な演繹的緻密さを議会の場に持ち込んだ。

知識人のサークル

1809年の出会いは14年にわたる友情を生み出し、 政治経済学の境界を定義づけた。社会的出自の違い（マルサスは英国の上位中流階級、リカードはオランダ系ユダヤ人商人の出自）にもかかわらず、二人は厳密な探求への深い献身を共有していた。彼らには、 ジェームズ・ミルリカードの mentor 兼「知的監督者」、そして小説家の マリア・エッジワースといった人物も加わった。彼らは共に、経済思想をスミスの明るい楽観主義から、社会階級と資源の限界に関する陰鬱な分析へと変容させた。